Spania har et jernbaneparadoks: Landet har både et av Europas eldste jernbanesystemer og et av verdens mest omfattende nettverk for høyhastighetstog. Forskjellen ligger bokstavelig talt mellom skinnene.
Det tradisjonelle spanske jernbanenettet har en sporvidde på 1.668 millimeter. Det kalles iberisk sporvidde og ble valgt på 1800-tallet. I dag har Spania dette bredsporet jernbanenett på til sammen rundt 11.000 kilometer.
Fly og tog sikreste transportmiddel i Spania
En utbredt myte sier at den bredsporede skinnegangen ble valgt for å hindre militære invasjoner fra Frankrike, ved at franske tog ikke kunne kjøre rett over grensen.
Den offisielle årsaken fra 1840-tallet var imidlertid en teknisk vurdering: Myndighetene trodde det røffe, spanske fjellterrenget krevde bredere spor og større damplokomotiver for å takle de bratte stigningene.
Den tradisjonelle sporvidden er betydelig bredere enn den europeiske standarden på 1.435 millimeter, som brukes i de fleste andre land på kontinentet.
Resultatet har lenge vært en logistisk utfordring for togtrafikken over landegrensene, ettersom et vanlig spansk tog ikke uten videre kan fortsette inn på det franske eller øvrige europeiske jernbanenettet.
Men så kom høyhastighetsrevolusjonen. Da den første AVE-strekningen mellom Madrid og Sevilla åpnet i 1992, valgte Spania å bygge med europeisk standardsporvidde.
AVE-togene (Alta Velocidad Española) kjører på et helt separat nettverk i hastigheter på 300 km/t eller mer, avhengig av togtype og strekning.
I dag har Spania passert 4.000 kilometer med standardsporet høyhastighetsbane. Det gjør nettet til det mest omfattende i Europa, og det nest største i verden etter Kina.
AVE og andre høyhastighetsoperatører forbinder nå Madrid med byer som Barcelona, Valencia, Alicante, Málaga, Sevilla og Zaragoza.
De to systemene lever i dag side om side i beste velgående. For å løse floken bruker spanske jernbaneselskaper tog med variabel sporvidde.
Første større ulykke med lyntog i Spania
Gjennom spesialbygde skifteanlegg langs linjen kan togene endre sporvidde automatisk i lav hastighet, uten at passasjerene må bytte tog. Det er en høyteknologisk og fascinerende løsning på et gammelt, historisk problem.
Kilder: Adif (det spanske jernbaneverket) og Renfe (den statligespanske jernbaneoperatøren)
Illustrasjonen er KI-generert
