Kong Felipe II brettet ut kartet, tegnet to rette streker tvers gjennom landet, fra nordøst til sørvest og fra nordvest til sørøst. Han pekte på punktet der de to linjene krysset hverandre: – Der skal min nye hovedstad ligge!
Det var i 1561 at Felipe II bestemte seg for å bygge sin nye hovedstad, midt i det store spanske riket.
Tidligere hadde Toledo, 70 km lenger sør vært spansk hovedstad, men kongene før Felipe hadde alltid vært på reisefot mellom Sevilla, Segovia, Valladolid, León og Toledo og dro hoffet og administrasjonen med seg.
Her finner du Spanias nullpunkt – midt i Madrid
Spania var også den gangen sterkt splittet, og det var viktig for kongen å bygge opp en sterk sentralmakt for å holde riket sammen.
At krysset kongen hadde satt på kartet var en liten avkrok som ingen kjente til, spilte ingen rolle. For ved å velge et helt nytt sted for hovedstaden han skulle bygge, ville de bli lettere for alle å godta Felipe IIs direktiver om den nye hovedstaden.
Det hele ble ganske kaotisk, for sammen med kongen og hans hoff flyttet også tusenvis av statstjenestemenn og deres familier til Madrid. Og alle trengte et sted å bo.
Populære spanske matretter – region for region
Byggeaktiviteten var enorm, for det skulle bygges slott, kirker og boliger. Utgiftene løp løpsk, og i Felipe IIs regjeringstid gikk Spania konkurs hele sju ganger!
Hver gang ble kongen reddet av styrtrike forretningsmenn som lånte ut penger med sikkerhet i landets store sølvinntekter fra det nye kontinentet i vest, Amerika.
Det var ingen dårlig prestasjon av Felipe II midt på 1500-tallet å finne Spanias geografiske midtpunkt. Faktisk bommet han bare med 14 kilometer.
Allerede på 800-tallet hadde maurerne inntatt den lille byen og anlagt en borg på samme sted som slottet i Madrid i dag ligger. I 1030 ble stedet gjenerobret av de kristne og ble en del av kongeriket Castilla.
Men så forfalt byen tilbake i sin søvnige og landlige tilværelse, helt til altså Felipe II flyttet inn og gjorde byen til hovedstad.
Madrid har fått hard medfart gjennom historien og to ganger har byen vært inntatt av fremmede makter, først portugisiske og britiske styrker under Den spanske arvefølgekrig (1701-1714), og av franskmennene under Napoleonskrigene ett hundreår senere.
Under Den spanske borgerkrigen (1936-1939) klarte Madrid å motstå diktatoren Francisco Francos styrker i lang tid. Først i mars 1939, like før borgerkrigen var over, ble byen erobret av Francos falang.
Hovedbilde: Palacio Real – det kongelige slott – i Madrid
