Valigvis lever ville aper i tropiske skoger og fjellområder i Afrika og Asia. I Europa finnes det bare ett sted der primater fortsatt lever fritt i naturen, nemlig på Gibraltar.
Rundt 300 berberaper holder til på denne britiske enklaven på sørspissen av Spania. Bestanden har i dag fått en viktigere betydning fordi arten er truet i sitt opprinnelige leveområde i Nord-Afrika.
Arkeolog: – Har funnet rester etter Atlantis
Berberapen, eller “Macaca sylvanus”, finnes ellers bare i Atlasfjellene i Marokko og Algerie, skriver nettavisen El Diario.
Forskere mener apene kom til Gibraltar gjennom menneskelig aktivitet for flere hundre år siden, trolig under muslimsk styre, da dyr ble fraktet over fra Nord-Afrika som kjæledyr eller som eksotiske innslag.
Genetiske analyser peker tydelig mot slektskap med bestandene i Marokko og Algerie. Dette svekker teorien om at apene skal ha kommet til Gibraltar og det europeiske kontinentet på egen hånd.
I dag har Gibraltar Europas eneste frie apekoloni, og apene har blitt et symbol på det britiske territoriet.
Under andre verdenskrig ble bestanden så liten at Winston Churchill beordret at nye aper skulle hentes inn fra Nord-Afrika for å sikre overlevelsen. Hvorfor? Fordi ifølge en lokal legende vil britene miste Gibraltar den dagen apene forsvinner.
Flere åpninger mellom Middelhavet og Atlanterhavet
Samtidig synker antallet berberaper dramatisk i Afrika. Naturvernorganisasjoner anslår at færre enn 8.000 individer er igjen i naturen.
Illegal handel og salg av apene som kjæledyr har ført til kraftig tilbakegang. Dermed har Gibraltar fått en uventet rolle som Europas siste fristed for ville aper.
