Mange hevder at det var bikinien som har sørget for at Benidorm i over 70 år har utviklet seg til en av Europas viktigste turistdestinasjoner. Omtrent slik skal det ha skjedd:
En solfylt dag i 1953 satte Pedro Zaragoza, ordføreren i den lille landsbyen Benidorm, seg på sin lille grønne Vespa-scooter, iført dress og et bredt smil. Pedro hadde en dristig idé.
Visste du dette om Spanias 3.551 strender?
Det nye moteplagget, bikinien, var blitt populært i resten av Europa. Men i Spania var det minimalistiske badetøyet fortsatt forbudt. Det ville Pedro gjøre noe med.
Ordføreren var overbevist om at bikinien ville trekke flere turister til Benidorm, men han visste også at han først måtte få godkjenning fra landets strenge diktator, Francisco Franco.
Dette må du ikke gjøre på spanske strender
Med vinden i håret og en drøm om bikinikledde strender, startet han den lange turen til Madrid. Han var fast bestemt på å nå sitt mål.
Da Pedro endelig kom fram, ble han møtt med hevede øyenbryn og skeptiske blikk. Hvordan kunne en mann på en scooter, og med en så radikal idé, få audiens hos Franco?
Benidorm – eneste sted turistene blir godtatt?
Men ordfører Zaragoza lot seg ikke skremme. Han dro rett til palasset og ba om et møte.
Møtet ble arrangert, og Franco lyttet nøye mens Zaragoza la fram sine argumenter: «Bikinien er fremtiden for spansk turisme», og «Benidorm vil blomstre!» Til alles overraskelse nikket Franco alvorlig og ga sin velsignelse. «Så lenge det ikke er vulgært,» sa han kort.
Zaragoza dro tilbake til Benidorm som en helt. Bikinien ble tillatt, og turistene strømmet til den lille byen, som raskt vokste til et populært feriemål. Pedro Zaragoza endret historien for Benidorm og satte fart på byens utvikling som turistparadis.
Arbeidene med å utvikle Benidorm til en populær destinasjon kom for alvor i gang på 1950-tallet, med tillatelsen av bikini´en og en urbaniseringsplan (1956) som fokuserte på internasjonal turisme.
På 1960- og 1970-tallet opplevde byen rask vekst, og Benidorm ble kjent for sine høye bygninger, strender og livlige natteliv.
I 2019 og siste år før pandemien hadde Benidorm 2,66 millioner besøkende og mer enn 16 millioner overnattinger. I 2022 ble byen Spanias tredje best besøkte turistdestinasjon. I fjor kom besøkstallene opp i 2,7 millioner.
Kilder: Euro Weekly News, Benidorm Reviews, Benidorm.org og Visit Benidorm Offisial Tourist Web Site.
